19 世纪初，木偶剧团“Opera dei Pupi”在西西里岛兴起，并在岛上的工人阶级中大获成功。木偶演员讲述的故事基于中世纪骑士文学和其他来源，如意大利文艺复兴时期的诗歌、圣人的生活和臭名昭著的土匪的故事。这些表演中的对话大部分是木偶演员即兴创作的。巴勒莫和卡塔尼亚的两所西西里主要木偶学校主要以木偶的大小和形状、操作技巧和丰富多彩的舞台背景而著称。这些剧院通常是家族企业；木偶的雕刻、绘画和制作由采用传统方法的工匠完成，木偶以其强烈的表情而闻名。木偶演员不断努力在表演中超越对方，他们对观众产生了很大的影响。在过去，这些表演持续数个晚上，为社交聚会提供了机会。 20 世纪 50 年代经济繁荣引发的经济和社会动荡对这一传统产生了重大影响，威胁到了它的根基。当时，意大利其他地区的类似戏剧形式消失了，其中一些在二十年后重新出现。歌剧剧院是这种戏剧传统未曾中断的唯一例子。由于当前的经济困难，木偶戏演员无法再靠他们的艺术谋生，这促使他们转向更有利可图的职业。旅游业也降低了演出质量，而这些演出以前只针对当地观众。